Mijn eeuwige zoektocht naar een goede website om streaming muziek te luisteren heeft me naar weer een nieuwe website geleid, 8 tracks. Op de voor een webby award genomineerde website kunnen bezoekers twee dingen, naar een mix luisteren of zelf een mix maken uit muziek die al op hun website beschikbaar is of wat je zelf hebt geupload. Niet meer niet minder.

Eerder verwonderde ik me al over het bussines model achter dit soort websites. Hoe weten ze zich een weg te banen door de mazen van de muzieklicenties. Onduidelijkheid ontstaat er vooral omdat muzieklicenties gebonden zijn aan bepaalde landen of soms zelfs gebieden en een website duidelijk niet gebonden is aan een bepaald land. Dit zorgt ervoor dat Pandorra haar diensten alleen in de VS anbiedt en Deezer zijn aanbod beperkt als je buiten frankrijk woont.

8 tracks lijkt een manier te hebben gevonden om door de fijne mazen van het muzieklicenties te wandelen. Er zitten echter wel een paar beperkingen aan. Deze zijn in eerste instantie in de onderstaande meldingen op de website terug te zien:

• “Our music license requires us to shuffle the playlist of a mix the second time you listen to it.”
• “Apologies for the inconvenience, but our music license requires us to limit the number of tracks you may skip each hour.”
• “This mix can’t be published because: Playlist includes more than 2 tracks from the same artist”
• “Our music license requires us to initially limit this Network track to 30 seconds when you listen to your own mix. Your listeners will hear the full track.”

Op hun ‘legal issues‘ pagina leggen ze echter nog eens haarfijn uit hoe hun muzieklicentie werkt en wat hun verdienmodel is. Eigenlijk heel eenvoudig, de licentiekosten zijn per uur per gebruiker $0.02 waardoor ze dat minimaal netto moeten verdienen aan een gebruiken. Door hun advertentie systeem te baseren op kosten per mille (CPM) kun je hier precies rekening mee houden. Meer bezoekers luisteren meer muziek maar bekijken immers ook meer reclames dus als deze twee elkaar in balans houden maak je zowel winst met maar 1 bezoeker als met een miljoen bezoekers.

Geniaal die eenvoud!

Na een lange en heerlijke zomer draait de nieuwe website van de wereldomroep als een zonnetje. Een neuriënde redactie werkt inmiddels enige tijd met het nieuwe CMS Drupal. De productie is verhoogd, de bezoekcijfers nemen gestaag toe en de initiële kinderziektes zijn allemaal verholpen.

Gelukkig houdt mijn werk hier niet op. De eerste lijst met innovaties, nieuwe functionaliteiten en optimalisatiepunten staan klaar om ontwikkeld te worden. De zo genoemde 1.1 punten worden in de komende maanden opgeleverd door onze leverancier DOP.

In deze update komen onder andere de volgende functionaliteiten aan bod: dossiers, verbeterde aanduiding van gerelateerde artikelen, een vernieuwde audio player, factfiles, verbeterde reactie functies, multitabed nieuwsitems, conversie optimalisatie, zoekmachine optimalisatie, sociale media optimalisatie en komt er meer aandacht voor video.

De eerste twee punten zijn inmiddels opgeleverd. Hiervan wil ik vooral de functie van het dossier even uitlichten. De redacties hebben met deze functionaliteit de mogelijkheid gekregen om zelfstandig zeer gefocuste websites te maken binnen de huidige website. Deze websites maken het voor redacties mogelijk om zich als specialist te presenteren binnen de niches waarin RNW zich onderscheid.

Tijdens het backupen van mijn laptop kwam ik een document tegen dat ik heb geschreven voordat ik ging freelancen. Dit document schreef ik om uiteen te zetten wat mijn visie was op media en hoe ik mijn rol binnen dit speelveld zie. Het is geen volmaakt stukje en vooral geschreven om mezelf er aan te herinneren wat ik belangrijk vind in mijn werk maar ik wil het hier toch graag in deze vorm delen.

1.
Ik wil met mijn werk de ruimtes verkennen die worden gecreëerd door verschillende media en er voor zorgen dat deze ruimtes op zo’n manier worden ingevuld dat er hierin nieuwe betekenis ontstaat. Media hebben hierin een dubbele werking. Aan de ene kant zijn zij heel paradoxaal en creëren ze tegenstellingen in het medialandschap. Aan de andere kant vervullen ze een bemiddelende rol in het paradoxale spanningsveld dat is ontstaan uit de vele moderne tegenstellingen binnen de multimedia.

Zo kunnen de spanningsvelden tussen de twee tegenpolen die ik hierboven beschrijf vanuit dit perspectief gezien worden als een ‘tussen’ die zich volgens Henk Oosterling laat concretiseren in wat wij media noemen (Oosterling, 2005: 296). Deze media staan midden in het spanningsveld tussen bestaande structuren en vervullen hierin een bemiddelende rol waaruit ze nieuwe betekenis en inzicht kunnen verschaffen. De plek die deze media binnen dit spanningsveld innemen kan al als een hybride ruimte worden gezien. Deze hybridisatie van ruimtes leidt tot de integratie, samensmelting of vervaging van de harde grenzen van de oude media en versmelt hiervan elementen die anders onverenigbaar zouden zijn. Dit proces van hybridisatie zorgt vervolgens voor ontologisch nieuwe elementen met nieuwe ontologische kenmerken en betekenissen die ik in mijn werk een invulling wil geven.

Waar meerdere media samen komen ontstaan er vanuit deze tegenstellingen namelijk ook hybride ruimtes met elk hun unieke eigenschappen. Zo creëert de opeenvolging van nieuwe technologieën veel nieuwe gebieden die zich manifesteren tussen deze verschillende nieuwe media in. De tegenstellingen van deze media vormen een hybride ruimte waarin de eigenschappen van beide media vertegenwoordigd zijn en nieuwe betekenis creëert. Deze hybride ruimte krijgt vervolgens een invulling door de manier waarop er met deze ruimtes wordt omgegaan. De gebruiker is dus eigenlijk het ‘tussen’ dat de media met elkaar verbind en betekenis geeft.

In deze nieuwe media worden veel digitale versies van de al langer bestaande media geïmporteerd waardoor er multimedia ontstaan. Dit kan op zich als problematisch gezien worden omdat dit een veelvoud aan paradoxale relaties oplevert. De heterogeniteit van al deze paradoxale relaties zorgt er echter voor dat er een enorme hoeveelheid aan nieuwe betekenis wordt gecreëerd door de gebruiker die hier zelf, als een intermediair, op hetzelfde moment dat hij nieuwe informatie consumeert ook nieuwe informatie creëert.

Doordat er zo’n enorme hoeveelheid aan verschillende media tegelijkertijd en door elkaar heen worden gebruikt wordt het voor deze gebruiker alleen onmogelijk om van al deze media optimaal gebruik te maken. Als er dus een product wordt ontwikkeld, of dit nu software of hardware is, is het noodzakelijk om de gebruiker de mogelijkheid te bieden hier optimaal mee om te gaan. Op dit moment zie je dat producten die dit aanbieden, zoals de ipod en de senseo maar ook diensten zoals youtube, google, del.icio.us, flickr, etc, een succes worden. Juist door deze media op zo’n eenvoudeige en versterkende manier te combineren kan er meer worden bereikt met minder communicatiemiddelen. Het is daarom van belang de mediumspecifieke eigenschappen te bestuderen voordat deze worden toegepast om een bepaald doel te bereiken.

De hybride ruimtes die op zo’n manier worden ingevuld dat er vanuit de ontologische kenmerken van beide ruimtes nieuwe betekenis ontstaat zouden hier bijna als een nieuw medium moeten worden gezien. Of in ieder geval als een nieuw medium worden benaderd. Deze nieuwe media wil ik met mijn werk helpen creëren en ik wil er daarnaast ook graag voor zorgen dat deze nieuw gecreëerde ruimtes zo helder zijn en makkelijk kunnen worden gebruikt dat hun gebruikers hier een eigen betekenis aan kunnen geven.

2.
Doorat digitale technologieën steeds meer en alom vertegenwoordigd zijn gaan digitale media ook steeds vaker een relatie aan met de natuurlijke en sociale omgeving van de gebruiker. Hierbinnen manifesteren ze zich als een ‘inter’ of ‘tussen’ waarbinnen de gebruiker zich ook weer als een ‘inter’ of ‘tussen’ manifesteert zoals ik dat in de voorgaande paragraaf heb beargumenteerd. Door deze beweging krijgt de gebruiker van een medium een steeds grotere rol in de betekenisgeving van de wereld om zich heen.

Dit eigen maken van zijn leefwereld is wat de Certeau (1984) als een intrinsieke menselijke behoefte bestempelt. Hierin gebruikt de mens de middelen om zich heen om een leefwereld te scheppen die hem eigen is. De mens speelt als het ware een intermediair tussen zijn natuurlijke leefomgeving en de technologieën om hem heen waarmee hij uit de combinatie van deze twee weer nieuwe betekenis creëert.

Het kan dus gezegd worden dat de leefomgeving van de mens in eerste instantie bestaat uit twee tegenpolen die door de implicaties vanuit een moderne tijd door veel mensen als twee uitersten van elkaar worden gezien; natuur en technologie. Het is in de ruimte die ontstaat uit deze paradoxale relatie waarin ik met mijn werk een bemiddelende rol wil spelen.

Als de ‘inter’actie tussen mens en media op een zo natuurlijk mogelijke manier verloopt ontstaat er een volledige immersieve ervaring waarin de gebruiker zich niet langer bewust is van het medium waarmee hij participeert. Op zo’n moment vervaagt de grens tussen technologie en natuur volledig en wordt de omgeving waarin de gebruiker zich bevind zijn tweede natuur. Hoe natuurlijker deze omgeving voor de gebruiker is des te beter is ook zijn ervaring hiervan. Dit zie ik als een centraal doel dat terug komt in al het werk dat ik maak.

Deze zomer lag ik in het water voor de kust van Zarautz. Het was het einde van de middag, de zon stond in mijn rug terwijl ik uit keek naar het strand. Een strand dat gevuld was met surfers. Honderden divers gekleurde surfboards stonden naast elkaar opgelijnd. Al kijkend naar het uitzicht dat ik; “shit, waarom kan ik hier nou geen foto van maken”.

Vanaf vandaag zullen ook deze mooie momenten vereeuwigd worden dankzij mijn nieuwe video camera. De Sanyo Xacti ca8 kan namelijk tot 1,5 meter onder water filmen en foto’s maken, kan tegen zand en stof en kan tegen een stootje. Ideaal dus voor actieve buitensporten als surfen, snowboarden en mountainbiken. En laat dat nu net dingen zijn die ik graag doe.

In mijn zoektocht naar deze camera heb ik veel reviews gelezen waarin de kwaliteit van de Xacti bekritiseerd werd. Nergens op het internet kon ik een origineel filmpje vinden om dit met mijn eigen ogen te kunnen beoordelen. Vandaar dat ik mijn eerste filmpje hier wil delen met mensen die met hetzelfde probleem rondlopen. Een filmpje van het uitzicht vanaf mijnbalkon. In een betere kwaliteit dan ik had verwacht voordat ik de Sanyo bestelde.
Download:
Original santo Xacti ca8 testmovie (5 MB / .mp4)

Vol trots introduceer ik de nieuwe ster van de Wereldomroep, de enige echte; Yke! Na een strenge selectieprocedure in de zomer van 2008 bleek zij de ware te zijn. Het nieuwe gezicht van de Wereldomroep dat mensen van over de hele wereld de Nederlanse taal meester maakt. Op dit moment wordt er een pilot gedaan op de Chinese website die overigens nu al een succes is. Onze Hollandse kaaskop is razend populair onder de Chinese bezoekers en de redactie kan de smeekbedes voor intensievere vervolglessen bijna niet meer aan. Yke; ik zou een grote zonnebril kopen want voordat je het weet kun je niet meer rustig door Amsterdam fietsen zonder een horde gillende Chinese toeristen achter je aan.

Naast een pilot voor de taallessen is het ook een pilot voor de videoplayer die ik heb mogen ontwerpen. Een eerste bruggetje in de overgang naar een nieuwe website die nu in volle gang is. Er wordt gebruik gemaakt van het Video Management Systeem (VMS) van BlueBillywig die na een net zo strenge selectieprocedure (lees: het nieuwe gezicht van RNW) de ware bleek te zijn. De nieuwe videoplayer ligt ook in lijn met de wens van de wereldomroep de websites te verrijken met meer multimediaal materiaal. En daar mag video natuurlijk niet aan ontbreken.

Kortom twee introducties van wonderschone producties die de schoonheid van elkaar alleen maar versterken.

Vorige week zijn de kerst en nieuwjaarskaarten van de wereldomroep verstuurd. Altijd een leuk moment van het jaar waar door menig bedrijf ook veel aandacht aan wordt besteedt. Zo ook bij de wereldomroep. Dit is namelijk het moment om je zakenrelaties, klanten, lezers, kijkers en luisteraars te herinneren aan de fijne relatie die je met hun hebt opgebouwd de afgelopen jaar(en). Omdat elk bedrijf in deze periode van het jaar je hieraan herinnert moet je als bedrijf natuurlijk wel iets doen om op te vallen.

Bij de wereldomroep hebben we de kerst en nieuwjaarskaart dit jaar gekoppeld aan een online mashup omgeving waarop kerst en nieuwjaarsgroeten van over de hele wereld worden geplaatst. Het doel van deze omgeving is het in contact brengen van mensen van over de hele wereld door middel van een simpele boodschap; gelukkig nieuw jaar!

Natuurlijk kunnen jullie ook meedoen door jouw foto’s en filmpjes op Flickr.com te taggen met happy2009rnw.

Happy 2009!

Ik heb altijd al van een lekkere espresso kunnen genieten. Sinds een aantal weken is deze interesse in espresso echter uitgegroeid tot meer dan alleen een interesse. Er gaat geen dag meer voorbij zonder ik er bewust mee bezig ben, er onderzoek naar doe, er foto’s en filmpjes bekijk. Voor een groot deel komt dit door de website espressos.nl die ik heb opgezet om espresso’s te beoordelen, voor een ander groot deel raak ik gegrepen door de enorm rijke cultuur die met espresso gepaard gaat.

Waar het voor mij ooit begon met een espresso uit een Nespresso apparaat begon het voor een Italiaan ongeveer 100 jaar geleden toen hij bedacht dat zijn werknemers een stuk effectiever waren als ze kleinere kopjes koffie dronken. Een kleiner kopje koffie is immers sneller gemaakt en is ook weer sneller op. Een feit dat voor de slimme ondernemer betekende dat zijn werknemers minder tijd bij de koffie automaat stonden en daardoor meer tijd over hadden om te werken.

Sinds dien heeft espresso al zoveel mensen weten te grijpen. Ook in Nederland begint espresso terrein te winnen van het oer Hollandse kopje koffie. Het pure genieten van een espresso waarin je de rijkheid van een cultuur bijna kan proeven, kan ruiken en kan zien in de producten die gebruikt worden om espresso te maken. Een gevoel dat culturen, landengrenzen, zelfs werelddelen overschrijd.

Van Pepijn, een goede vriend van me uit Taipei, kreeg ik vandaag een mailtje met een aantal foto’s van de mooiste espressobar en de mooiste espresso apparatuur die ik ooit heb gezien. Onderstaande foto’s maken voor mij een stukje van de cultuur van espresso zichtbaar die geen enkele moderne espresso bar kan evenaren.

Pepijn, bedankt voor deze ervaring!

Het eerste wat ik ’s ochtends doe als ik wakker wordt is het aanzetten van mijn espresso apparaat. Eerst even rustig wakker worden met een vers gezette espresso voordat het ochtendritueel begint met het daarmee gepaarde gestress en gehaast van het wel of niet halen van de trein en tram. Je kunt gerust stellen dat ik van espresso hou en ik al net zoveel hou van mijn espresso apparaat.

Wat ik dan ook elke keer het meest mis als ik terug kom van vakantie is de mogelijkheid om een horeca gelegenheid binnen te lopen met het vertrouwen een lekkere espresso voorgeschoteld te krijgen. Iets dat ze in de mediterrane landen toch een stuk beter hebben geregeld.

Om deze reden heb ik de website espressos.nl opgezet. Een website waar je de esresso’s kan beoordelen van espressobars in Nederland. Het resultaat is hopelijk een mooi overzicht van de beste plekjes om espresso te drinken. Maar ook de slechtste plekjes die je zeker wilt vermijden.

Vorige week heb ik een presentatie geven over de toekomst van het internet en de rol van sociale media hierin speelt voor bedrijven. Voor veel bedrijven nogal een contradictie in terminus. Sociale media zijn namelijk vooral persoonlijk. En bedrijven, tja, vaak nog niet. Daarom leek het mij een goed idee om eerst een stapje terug te doen en te beginnen met de geschiedenis van de toekomst van het internet. Hoe zijn we hier gekomen en wat heeft voor deze ontwikkelingen gezorgd. Wat volgt is een vrij teleologische beschrijving.

Voor de geschiedenis van de toekomst van het internet kunnen zo ver terugkijken als de boekdrukkunst maar om deze post een beetje binnen beperken te houden reizen we af naar de jaren 90. Een tijd waarin het internet gewoon het wereld wijde web werd genoemd, er metaforen ontstonden van surfen en digitale snelwegen en een tijd waarin de informatiestroom nog 1 kant op ging en te overzien was.

Nu, bijna 20 jaar later, wordt het internet gekenmerkt met een nieuwe terminologie. Web 2.0, het sociale web, the next web, user generated web, allemaal termen om een verandering op het internet weer te geven die al aan het begin van deze eeuw in beweging is gezet. Het verwijst naar een trend op internet waarin er steeds meer interactie tussen gebruikers van het internet plaats vindt.

Als we het over web 2.0 hebben dan moet er ook een web 1.0 hebben bestaan? Kopt, hiermee wordt de periode aangeduid toen het internet vooral nog als 1 richtingsverkeer werd gebruikt. En die richting kwam voornamelijk vanuit bedrijven en instanties die een programmeur konden inhuren om een website voor hun te maken. Deze websites werden voornamelijk gebruikt als een visitekaartje of bedrijfsbrochure. Het internet was in deze tijd dan ook voornamelijk een plek waarop gebruikers informatie opzochten.

Het begin van de sociale trend werd ingeluid door de enorme toename van weblogs. Via websites als blogger.com of de Nederlandse variant weblog.nl werd het opeens voor iedereen mogelijk om binnen een half uur een website te maken en hier hun content op te publiceren voor de ogen van het gehele internet. Deze technologie, gecombineerd met het exponentieel groeiende aantal internetverbindingen, zorgde ervoor dat de consument zich naast gevestigde bedrijven konden presenteren.

Voor een nog groter deel van de internettende medemens ontstonden er niet veel later sociale netwerk sites. Websites waarop je jezelf als persoon kan presenteren en op een makkelijke manier in contact blijven met vrienden en collega’s. Dit heeft voor een tweede verandering in het gebruik van het internet gezorgd; dat het internet nu door steeds meer mensen voor persoonlijke doeleinden gebruikt wordt.

Het wordt voor de gebruiker steeds makkelijker om dingen op het internet te maken.

Deze verandering in het gebruik van dit medium zorgden voor een enorme stijging in het aantal websites voor persoonlijk gebruik. Er ontstond een versnippering van sociale websites waardoor de gebruiker de overzicht in dit mediageraas verloor. Als reactie hierop werden er website uitgevonden om hier meer orde in te creëren.

Op het oude web kon dit nog door een redactie worden beheerd (kijk bijvoorbeeld naar yahoo). Het nieuwe web kent zoveel website en zoveel verschillende gebruikers waardoor dit bijna onmogelijk is geworden. Websites waarop mensen aanbevelingen kunnen doen aan andere gebruikers werden hierdoor steeds populairder.

Het delen van websites, artikelen, muziek, video’s, foto’s, etc. werd door deze ontwikkeling voor veel mensen mogelijk.

Ik hoor nog vaak dat mensen huiverig zijn uitgaande linkjes op hun website te plaatsen. Het argument dat ik vaak hoor om dit te ondersteunen is dat een uitgaande link de bezoeker naar een andere pagina stuurt waarna je hem kwijt bent. Op zich een hele logische aanname. Dit is in wezen ook precies wat er gebeurd. Alleen denk ik dat de bezoeker eerder terug komt naar jouw website dan als je geen linkjes plaatst.

In mijn tegenargument wijs ik altijd op het stukje service dat je hiermee aan je bezoeker verleent. Deze service waardeert de bezoeker, jij zorgt in hun beleving namelijk voor die relevante content die ze op de vervolgpagina vinden. Ook al staat dat op een andere website en is het geschreven door een andere persoon. De bezoeker zal hierdoor eerder terugkomen naar jouw website omdat jij hun van interessante informatie voorziet. Probeer het te vergelijken met een tip voor een goed restaurant die je van een goede vriend krijgt. De volgende keer zal hij jou weer vragen om een tip omdat hij door heeft dat jij de goede plekjes weet om te eten.

Vandaag vond ik deze cijfers die dit argument onderbouwen.

Drudgereport.com is een website die wordt onderhouden door slechts 1 persoon die alleen maar uitgaande linkjes plaatst naar, voor hem interessante, nieuwsartikelen. Blijkbaar zit zijn publiek zo op 1 lijn met hem dat ze gemiddeld 21 keer terug komen per maand. Dat komt neer op 5 dagen per week. Een enorm hoog aantal vergeleken met de grotere netwerken in de lijst.